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The Fairchild 661

The Fairchild 661 is an optical gate which has nothing to do with the very famous Fairchild 660.

The 661 a quite simple unit:

1. The input signal goes through a teansformer then a transistor based circuit
2. The result is used to light a bulb
3. The signal to be « gated » goes through a « Light Dependant Resistor » (LDR). When the light bulb is bright (ie. a loud level), the resistor value descreases, thus the signal is not attenuated.

The 661 includes a Threshold and a Release knobs.

So what about the Fairchild 663?

The Fairchild 663 compressor, uses basically the same circuit but this time the LDR is connected from the signal to the ground. Thus, when the light is bright (ie. a loud level), the resistor value decreases and more signal goes to the ground.

Let’s look at the circuits!

If we compare these two schematics, we can see that:

• R19 is wired differently
• the two LDRs are wired differently

Converting to DC

The diode rectifier (D2), C5, C6, C7, R9, R10 and D1 are used to convert the 6,3V AC power supply to (almost) DC.

Since we plan to power up the Fairchild using 9V DC (much more convenient that the original 6.3V AC), we will need to get rid of the useless components:

Step 1: Remove the 3 large orange capacitors

Step 2: remove the 4 diodes (D2), R9 and R10:

What about D1? Well is seems that this component was actually not present of most 661 boards.. Let’s ignore it!

Step 3: Setup the power wires

The Original 6.3V comes from the white and green wire pair.

Unsolder those two wires.

Solder the green one (which will be our +9V) and the white one (GND) as follow:

And that’s it, you can now power your 661 or 663 using 9V DC!

Converting the 661 to a 663

Part 1 : rewiring the LDR

I won’t go into much details about rewiring the LDRs: on the 661 these were simply placed on the signal hot pin. On a compressor, we want the opposite behaviour:

• the input XLR is connected to the output XLR, as it
• the two LDR wires (red/black or orange/yellow) must be connected from the XLR hot pin to the XLR ground

Part 2: moving R19

R19 is on the backside of the PCB (solder side), remove it:

Now re-solder it as follow:

And that’s it, your 661 gate is now a 663 compressor!

General purpose updates

In order to get a fully functional 663 (or 661), you may also perform the following:

• replace all caps with same (or close) values. Since no audio actually goes through the circuit you won’t need super audio grade capacitors.
• the original LDRs are probably dead, you may want to replace them otherwise the compressor effect wil be really subtle https://www.aliexpress.com/item/1005002578300247.html
• the original light bulb is eventually dead, I’ve tried different options and ended up with these cheap bulbs: https://www.aliexpress.com/item/1005004900146314.html? 3mm / 6V

Alors c’est décidé, le groupe enregistre un album, et comme tout groupe de rock qui se respecte vous êtes fauchés, donc vous allez faire ça vous même ?

Pas de panique, ce guide va vous donner quelques conseils sur une sélection de matériel abordable et vous expliquer comment vous en servir !

Disclaimer: histoire de garder l’article simple et lisible, je fais volontairement une sélection discutable. Cela ne veut pas dire que ce qui est listé est la vérité ultime, ni que tel ou tel autre micro/interface audio/… ne serait pas plus approprié dans une certaine situation.

Je ne suis sponsorisé par aucune des marques ci dessous !

Tout le monde ensemble ou chacun son tour ?

Avec un budget limité et peu d’expérience, vous aurez sûrement de meilleurs résultats en jouant chacun votre tour. Une configuration « Live » a clairement son charme, mais cela implique une bonne vingtaine de pieds de micros, autant de câbles XLR, de micros, une interface audio avec 20 entrées… et si la pièce n’est pas très adaptée et les micros mal placés vous allez vous retrouver avec quelque chose de difficile à mixer.

Conclusion : chacun son tour, c’est mieux.

Le chant

Pour enregistrer une voix, il vous faudra:

• une interface audio USB
• un micro (!)
• un pied de micro
• un cable XLR (3m)
• un casque

	BUDGET 420€	BUDGET 571€
Interface audio	Focusrite Scarlett Solo G3 (119€)	Universal Audio Volt 2 (169€)
Micro	Lewitt LCT240 (129€)	Rode NT1-A (195€)
Pied de micro	Pied générique (woodbrass..) (17,50€)	K&M (60€)
XLR	XLR male-femelle générique 3m (8€)	XLR male-femelle générique 3m (8€)
Casque	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)

L’interface audio ne possède qu’une entrée, vous ne pourrez donc enregistrer qu’une piste à la fois. Tant que vous chantez, tout va bien, par contre si l’envie vous prend de faire un guitare/voix avec deux micro, l’interface Universal Audio sera nécessaire.

Du coté des micros, le Rode NT1-A est un grand classique en home studio, mais j’ai entendu aussi de bonnes choses sur le Lewitt. En pratique c’est toujours difficile de conseiller un micro: il dépend de la voix du chanteur. Idéalement, essayez de vous en faire prêter et testez !

Pour le pied de micro, la grosse différence entre un pied a 15€ et un pied a 60€ c’est la durée de vie. Si vous avez prévu de l’emmener en tournée (donc le maltraiter un peu, le plier régulièrement), mettez le prix.

Du coté du casque, je ne propose qu’un seul modèle: le DT-770-Pro est un grand classique d’entrée de gamme. C’est un casque fermé qui vous permettra d’entendre la « backing track » sur laquelle vous allez chanter, sans pour autant que le micro ne capte ce qui vient du casque. Autre point important: c’est un casque qui vous permettra d’écouter dans de bonnes conditions l’avancement du projet (démo, mix, mastering), là où vous enceintes si vous en avez risquent de poser problème.

La basse

Le bassiste a une chance immense: il possède l’instrument le plus facile à enregistrer !

Même en studio pro, on se contente souvent de prendre la basse en « DI » (Direct Input), donc sans ampli.

Il faudra donc:

• une interface audio USB
• un casque (ou des enceintes)

	Budget 260€	Budget 310€
Interface audio	Focusrite Scarlett Solo G3 (119€)	Universal Audio Volt 2 (169€)
Casque	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)

L’interface audio ne possède qu’une entrée, vous ne pourrez donc enregistrer qu’une piste à la fois. Tant que vous jouez de la basse, tout va bien, par contre si l’envie vous prend de faire un guitare/voix avec deux micro, l’interface Universal Audio sera nécessaire.

On fait les prises en connectant directement la basse sur l’entrée instrument de l’interface audio. Vous pouvez vous mettre au casque ou même sur des enceintes (comme on n’a pas d’ampli dans cette configuration, pas de larsen !).

La guitare (acoustique)

Pour une guitare acoustique, la grande question est de savoir si vous voulez l’enregistrer en mono ou en stéréo. Une prise stéréo vous permettra de donner plus d’ampleur a votre guitare, donc c’est vraiment lié a la place que prendra la guitare dans le morceau.

Il vous faudra:

• une interface audio
• un micro (deux pour les prises stereo)
• un XLR (deux pour les prises stereo)
• un pied de micro
• une barre de couplage (prises stéreo)
• un casque

	Budget 380€ (Mono)	Budget 560€ (Stereo)
Interface audio	Focusrite Scarlett Solo G3 (119€)	Universal Audio Volt 2 (169€)
Micro	Lewitt LCT040 (93€)	Lewitt LCT040 MP (175€)
XLR	XLR male-femelle générique 3m (8€)	XLR male-femelle générique 3m (8€)
Pied de micro	Pied générique (woodbrass..) (17,50€)	K&M (60€)
Barre de couplage	—	K&M (12€)
Casque	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)

En mono:

Pour une prise en mono, on n’a besoin que d’une entrée sur l’interface audio, la Solo G3 de chez Focusrite fait l’affaire. Si vous envisagez un jour de faire un guitare/voix, prenez directement l’Universal Audio !

On enregistre souvent les guitares acoustiques avec des petites membranes, on part donc sur un micro Lewitt abordable, mais assez efficace.

Le pied de micro est un modèle d’entrée de gamme, si vous avez prévu de partir en tournée avec, il est conseillé d’investir dans quelque chose de plus robuste (K&M).

En stéréo:

Ici nous avons deux micros, donc une interface audio avec deux entrées est indispensable. On utilise ensuite un couple de micros Lewitt 040: des petites membranes. La barre de couplage vous permettra de fixer les deux micros sur un seul pied. Pour le placement, je vous encourage à tester les différentes configurations possibles: ORTF, XY, AB…

Dans les deux cas le casque est un modèle de référence de chez Beyer, il vous permettra d’écouter la backing track sans pour autant que le micro ne capte ce que vous avez dans les oreilles. Ce casque vous sera aussi utile pour écouter les différentes phases du projet dans de bonnes conditions !

La guitare (électrique)

Pour enregistrer une guitare électrique, deux options s’offrent a vous: la configuration « bassiste » (en DI sur l’interface audio) et la configuration classique.

Il vous faudra:

• une interface audio
• un petit pied de micro (configuration classique)
• un XLR (configuration classique)
• un micro (configuration classique)
• un casque

	Budget 260€ (bassiste)	Budget 390€ (classique)
Interface audio	Focusrite Scarlett Solo G3 (119€)	Focusrite Scarlett Solo G3 (119€)
Pied de micro	—	Pied générique (woodbrass..) (17,50€)
XLR	—	XLR male-femelle générique 3m (8€)
Micro	—	Shure SM57 (105€)
Casque	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)	Beyerdynamic DT-770 Pro (139€)

Pour l’interface audio, dans les deux cas vous n’avez besoin que d’une entrée donc la Solo G3 de chez Focusrite fait l’affaire. Mettre quelques euros de plus dans une Universal Audio Volt 2 afin d’avoir deux entrées peut valoir le coup si:

• vous voulez faire un guitare voix
• vous voulez enregistrer une sortie de DI en plus du micro (recommandé pour les guitares saturées)

En configuration classique, on placera un SM57 devant l’ampli, à environ 5-10cm du HP. Essayez différents placements (centré sur le HP, sur le bord, à mi chemin…) vous verrez le son change radicalement !

Dans les deux cas le casque est un modèle de référence de chez Beyer, il vous permettra d’écouter la backing track sans pour autant que le micro ne capte ce que vous avez dans les oreilles. Ce casque vous sera aussi utile pour écouter les différentes phases du projet dans de bonnes conditions !

La batterie

Vous êtes batteur ? Pas de chance.

Une prise de batterie en studio pro, c’est généralement 10 à 15 micros, donc autant de pieds, de câbles, d’entrées sur l’interface audio, etc. On n’est clairement pas dans du « petit budget » !

Prog

La solution la moins chère est d’utiliser une solution du type Drummer (Logic), EZ Drummer, Superior Drummer et programmer la partie de batterie à la main. « Frustration », « désolation », « Une insulte a la mémoire de groupes batteurs de groupe de rock qui […] », .. oui je sais.

Elec

Une solution intermédiaire consiste a jouer la partie de batterie sur une batterie électronique et enregistrer le MIDI. Vous pouvez alors utiliser EZ Drummer, Superior Drummer ou autre pour coller des vrais sons de batterie sur votre propre jeu à vous. Certes vous n’avez pas le confort de jouer sur un vrai kit qui vibre et fait du bruit, mais au moins vous avez votre feeling qui est retranscrit !

Studio

La dernière solution est peut être la plus évidente: enregistrer une vraie batterie proprement cela nécessite un environnement « pro », donc un studio. Peut être que le plus simple c’est d’aller booker un studio pour une journée histoire de faire seulement les prises de batterie ?

D’une manière générale…

Les micros large/petite membrane cités dans cet article (Rode, Lewitt) nécessitent une alimentation 48V (phantom), pensez à l’activer !

Si vous n’êtes pas a 50€ prêt, privilégiez une interface audio avec 2 entrées, un jour où l’autre vous en aurez besoin.

Plus vous êtes loin du micro, plus il faudra pousser le gain, donc éventuellement monter le souffle. Rapprochez vous !

Plus vous êtes loin du micro, plus on entendra « la pièce » et sa réverbération. Comme celle-ci n’est pas forcément légendaire, rapprochez le micro ! On peut toujours ajouter de la reverb au mix, par contre on ne peut pas l’enlever.

Prêtez vous vos micros ! Le Rode NT1-1 du chanteur/de la chanteuse peut être parfait pour des prises de guitare (acoustique/électrique). La paire de Lewitt du guitariste acoustique, fonctionnera très bien pour des overheads de batterie. Et si on collait le Rode devant l’ampli du bassiste ?

Casque ou enceintes ? On a tous envie d’écouter aux enceintes, sauf c’est parfaitement inadapté à l’enregistrement (larsen) donc dans tous les cas il vous faudra un casque. Le problème des enceintes, c’est que pour une bonne écoute il vous faut de bonnes enceintes et surtout une pièce avec une acoustique correcte ! Donc pour écoute « critique » (aller se concentrer sur les petits détails d’un morceaux) à budget limité, mieux vaut un casque correct !

Si les membres du groupes ne sont pas loin les un des autres, vous remarquerez que beaucoup de matériel peut être mutualisé: l’interface audio, le casque, les pieds de micros, les câbles… Au final chacun n’aura plus qu’à s’acheter son micro !

Méthodologie

Quelques notes sur la « méthodologie » utilisée pour rédiger cet article.

On peut facilement tomber sur le débat infini du « pourquoi une interface Scarlett ? La SSL 2 est super bien et à peine plus chère ! », « Pourquoi un NT1-A ? », …

L’objectif de l’article est de proposer un set de matériel pour démarrer, avec le budget le plus bas possible, tout en restant sur du matériel correct qui aura une certaine durée de vie.

Donc concrètement, je suis allé chez un site de vente en ligne bien connu et pour chaque équipement j’ai fait un tri par prix croissant. Ensuite j’ai parcouru la liste jusqu’à tomber sur un équipement que je connaissais ou que l’on peut considérer comme un « classique grand public ». L’idée c’est également de ne pas proposer des choses trop ésotériques: en cas de problème d’utilisation (drivers, branchement, …) il sera plus facile de trouver de l’aide.